Dennis Ritchie, otro genio que se fue en el 2011

Dennis Ritchie, ingeniero informático norteamericano que desarrolló el lenguaje de programación C y también creador de Unix, falleció el 12 de octubre de 2011 a los 70 años de edad. Premiado y considerado uno de los más grandes exponentes del desarrollo en Internet y la programación, propició grandes avances.

Dennis Ritchie falleció dejando un enorme legado como creador del sistema operativo Unix y del lenguaje de programación C. Su muerte sucedió a la del fundador de Apple, Steve Jobs, quien falleciera el día 5 de octubre de 2011, por lo que el mundo de las tecnologías informáticas vivió dos importantes pérdidas en muy pocos días.

En el año 1983, Ritchie fue galardonado con el premio Turing, destinado anualmente a quienes hayan contribuido de manera trascendental al campo de las ciencias computacionales. Quien lo otorga es la ACM, Asociación para la Maquinaria Computacional y existe desde el año 1971.

A su vez, Dennis Ritchie recibió el premio Medalla Nacional de Tecnología en 1998, que es un galardón concedido por el Presidente de los Estados Unidos de América a aquellos inventores e innovadores que hayan contribuido de forma importante al desarrollo de la tecnología. Es el logro más alto que se puede obtener en los Estados Unidos en materia de progreso tecnológico y existe desde el año 1980. En tal oportunidad Ritchie recibió el premio de manos del presidente demócrata Bill Clinton.

Otro importante galardón que recibió durante su vasta carrera fue el Premio NEC C&C en 1979, por su contribución (realizada en conjunto con su colega Ken Thompson) en el campo de los sistemas operativos genéricos y el desarrollo del sistema operativo UNIX.

Asimismo, le fue otorgada la Medalla IEEE Richard W. Hamming en 1990, por parte del Institute of Electrical and Electronics Engineers por la creación del sistema operativo UNIX y del lenguaje de programación C.

Por último, Ritchie recibió el premio de Japón en el año 2011, por su trabajo pionero en el desarrollo del sistema operativo UNIX.6.

La importancia de las invenciones de Dennis Ritchie no sólo las hizo relevantes en sí mismas, sino que fueron la base para crear sistemas operativos como Linux y Mac OSX, con los consecuentes avances tecnológicos que devinieron de ellos.

Lenguaje de programación C

El lenguaje de programación conocido como C, creación de Dennis Ritchie, se dio a conocer en el año 1972 en los Laboratorios Bell como evolución del anterior lenguaje B, que se basaba en el lenguaje BCPL.

El lenguaje C creado por Ritchie fue orientado a la implementación de Sistemas Operativos, concretamente el del Unix. Dicho lenguaje es apreciado por lo eficiente que resulta el código que produce y es a su vez el lenguaje de programación más utilizado para crear software de sistemas y aplicaciones.

Según definiciones más tecnológicas, el lenguaje C es de tipificación de nivel medio, pero con características de bajo nivel lo que aumenta sus facilidades y funciones.

En cuanto a sus ventajas, se destaca que el lenguaje C, al tener un núcleo simple con funcionalidades añadidas en base a las más importantes, como lo son las funciones matemáticas y de manipulación de archivos, lo hace ser un lenguaje flexible para programar con múltiples estilos. Además, su formato impide las operaciones sin sentido y accede a memoria de bajo nivel mediante el uso de punteros. Posee un conjunto reducido de palabras clave y presenta tipos de datos agregados que permiten que datos interrelacionados, como ser los de un empleado, que tiene un número id, un nombre y un salario, puedan ser combinados y se manipulen como un todo bajo la variable única “empleado”.

Sistema operativo Unix

Dicho sistema operativo fue creado por Dennis Ritchie en el año 1969. Se destaca por ser un sistema portable, multitarea y multiusuario. Creado anteriormente a la invención del sistema de programación C, fue reprogramado por Ritchie y su grupo de trabajo con ese código para mejorarlo. Sus características le permitieron constituirse como el puntapié inicial de otros sistemas operativos, entre ellos el Solaris de Sun Microsystems (utilizado en el entorno empresarial y conocido por su gran estabilidad). También el AIX de IBM y el HP-UX de Hewlett-Packard. Este último sistema operativo estable aún continúa en desarrollo.

Otro hijo de UNIX es el sistema Mac OS X. Se trata de una versión de UNIX completo, aprobado por The Open Group.

Otros trabajos

En el sitio web oficial de Dennis Ritchie se presenta su autobiografía, compaginada con una apariencia simple y sencilla, al estilo de los antiguos sitios donde este genio comenzó a difundir sus trabajos. Se pueden visitar sus trabajos de tesis, manuales de usuarios y de manejo de sistemas operativos, así como enlaces a juegos y contenidos variados que de una forma u otra incidieron a lo largo de toda su vida creativa.

R de Ritchie

En cuanto a datos curiosos, Dennis Ritchie es frecuentemente identificado como “dmr”, sigla correspondiente a su dirección de email en Bell Labs y publicado así en varios grupos de noticias de Usenet (acrónimo de Users Network o Red de usuarios, que es un sistema global de discusión en Internet).

A su vez, Ritchie es la “R” de K&R o K/R, nombre del popular libro sobre código C.

Una de sus frases célebres es: “UNIX es muy simple, sólo se necesita de un genio para entender su simplicidad”.

Recordemos que sobre el lenguaje C y el UNIX está construido nuestro mundo tecnológico. En ellas encuentra sus cimientos la Web y su enorme cantidad de protocolos, servicios y redes sociales como Facebook y Twitter.

Dennis Ritchie, terminó su carrera (aunque siguió siendo premiado posteriormente) en el año 2007, jubilándose como jefe del departamento de investigación de Lucent. Uno de sus colegas de los laboratorios Bell, donde hizo sus grandes creaciones y pasó largo tiempo de su carrera, fue el primero en publicar la triste noticia de su fallecimiento a través de la red social Google +.

Ritchie falleció durante la noche del miércoles 12 de octubre de 2011 acompañado por su familia, dejando un legado tecnológico inigualable para toda la humanidad.

Publicaciones relacionadas:

1. Nick D’Aloisio: el último genio de Internet
2. Muere Steve Jobs y Apple se queda sin su genio – ¿Qué será de la innovadora empresa del famoso iPad y el iPhone tras su muerte?
3. Smartphones 2011 – Año récord en América Latina