So.cl, sigla que se pronuncia “social” en inglés, es la nueva red social de Microsoft. Fue creada a finales de 2011, siendo utilizada en un principio sólo por estudiantes pertenecientes a ámbitos específicos de la educación. Si bien aún continúa en fase beta, ya puede ser usada por cualquier internauta.

Tal como publica la web www.clarin.com, el pasado fin de semana fue presentada oficialmente la nueva red social de Microsoft, So.cl. Si bien se presenta como red social, no pretende competir con los gigantes ya existentes; tal es así que la forma de acceder es a través de una cuenta de Facebook  o del propio Microsoft, Windows Live.

El objetivo de esta nueva red social de Microsoft es llamar la atención de los estudiantes, ya que es una web destinada a compartir las búsquedas realizadas a través del motor Bing, por supuesto, producto de Microsoft. De esta manera, los internautas comparten automáticamente sus búsquedas sin necesidad de compartir los resultados.

Su apariencia es muy visual, llena de contenido multimedia, ya que se destaca la presencia de videos, audios y fotos. Además ofrece un chat a través de videoconferencias, ideal para los grupos de trabajo de estudiantes. Éste es uno de los puntos fuertes que ofrece So.cl, las Video Parties, en donde se crean canales de videos grupales.

So.cl es en sí un “aula virtual”, en la que los usuarios pueden crear sus propias páginas con contenidos educativos desde dentro y fuera del aula. Esto significa una diferencia con las otras redes sociales, directamente motivadas por el esparcimiento y la socialización, porque busca fomentar facilidades a los estudiantes para mejorar la calidad de sus trabajos, ampliar sus conocimientos y brindar más herramientas, sin dejar de lado lo actual.

Analizar los medios de comunicación social y mejorar la experiencia de la educación, mejorar las formas de comunicarse y de aprender, es el objetivo principal de la nueva red social de Microsoft.

Naciendo entre gigantes

Cuando So.cl nació, hace seis meses, se inició de forma experimental y solo se encontraba disponible para los estudiantes de la Universidad de Nueva York, Universidad de Syracuse y Universidad de Washington. Luego de superada esta etapa inicial y habiendo corregido algunos aspectos, la nueva red social de Microsoft ya se encuentra disponible para todos los usuarios que posean cuenta en Facebook o Windos Live.

Debido a que recién se está haciendo conocida, es injusto realizar predicciones a futuro sobre si este proyecto será exitoso o no. Algunos conocedores del mercado de Internet se manifiestan escépticos acerca de los logros que tendrá So.cl, aunque aún es temprano para hacer juicios.

Tal como publica el sitio web rtv.es, este proyecto no es del todo comercial, sino que nace del desarrollo de Microsoft Research FUSE Labs, departamento dedicado al análisis del mundo web, sus formas de acceso y su manejo por parte de los usuarios. Sus creadores lo consideran un verdadero experimento, definición que transmite desdén a los jueces del mundo de las redes sociales.

Debido a su formato de publicación de todas las búsquedas que un usuario realice, se le denomina que utiliza el sistema de “búsquedas abiertas”, ya que toda información puesta en Bing es automáticamente vista por otras personas con cuenta en So.cl. Este detalle puede resultar algo incómodo para algunos usuarios, pero mientras se mantenga la premisa de realizar búsquedas relacionadas al estudio, esto no debería ser realmente una molestia.

Estos resultados pueden ser compartidos si el usuario lo desea, a su cuenta de Facebook y de Windows Live. En este caso esas publicaciones no son automáticas, sino que ocurren solo si el usuario así lo desea. Por el momento, So.cl no está interconectada con Twitter ni Google+.

La forma de interactuar entre usuarios que propone la nueva red social de Microsoft, es a través de las listas de interés, en donde se pueden conocer personas que tengan los mismos intereses de corte académico. A la información publicada (fotos, videos) se le pueden agregar contenidos propios y ser complementado con los comentarios de otros usuarios. Además, en las Video Parties se puede realizar invitaciones a otros usuarios a ver una publicación o video y comentarlo grupalmente en tiempo real mediante chat.

Para aprovechar los buenos hábitos construidos por otros, la nueva red social de Microsoft permite publicar estados. El texto se publica en la misma caja donde se realizan las búsquedas, para mantener ciertas costumbres y no marear a los nuevos usuarios. A su vez, mantiene el formato de “seguidores” y “seguidos” de Twitter, para dar ese toque hogareño.

Debido a que So.cl no busca competir con las grandes redes sociales, puede resultar una red algo extraña al principio. Esto se debe a que sus objetivos son otros: busca compartir temas concretos de interés y lo importante no se basa en la búsqueda de personas o el compartir fotos personales o pensamientos íntimos, sino que ronda en temáticas de interés. Debido a estas características no resulta una verdadera competencia para Facebook, Twitter, MSN o Google +.

¿Qué esperas para hacerte Social?

Si te pareció interesante esta nueva red social de Microsoft y tienes una cuenta de Windows Live o Facebook, puedes crear tu propio usuario en So.cl y empezar a compartir tus disciplinas de interés. En el sitio web socl.com haz click en “Try it” para vincular tus cuentas y crear tu nuevo usuario.

La nueva red social de Microsoft ofrece no solo socializar, sino descubrir nuevos tópicos de interés. Automáticamente al crear tu usuario verás un listado de las personas más populares y te avisará si tienes algún amigo de tus redes sociales que ya esté en So.cl. Asimismo se despliega un listado de temas de interés generales y de estados publicados por diversos usuarios, para comenzar con la exploración.

Finalmente, el director general de la iniciativa So.cl, Lili Cheng argumenta que la nueva red social de Microsoft tiene valor gracias a que va destinada a toda clase de estudiantes del área que sea, desde informática a diseño y humanidades. Adaptarse a las nueva formas de la educación, acompañando los procesos con nuevos software, es una buena manera de estar al día.

Cada día surgen decenas de nuevas redes sociales en Internet: mientras algunas fracasan en su intento por convertirse en el nuevo sitio de interacción social, otras apenas consiguen mantenerse y algunas más -las menos- logran cierto nivel de éxito. Lo que todas tienen en común, es el rival a vencer: Facebook.

El formato de redes sociales no es nuevo: MySpace, Hi5, metroFLOG, Xing y Friendster lideraron durante un tiempo considerable el mercado. En 2004 todo cambió con la llegada de Facebook, que no tardó en igualarlos y luego en superarlos hasta prácticamente hacerlos desaparecer del mapa digital.

Una y otra vez, los expertos han fallado al pronosticar la inminente caída de Facebook que, lejos de evaporarse, crece y se fortalece al grado de ser capaz de comprar aquellas aplicaciones que podrían representar algún tipo de competencia (el caso más reciente es Instagram).

¿Será alguien capaz de crear una red social que iguale o incluso rebase el éxito del sitio de Mark Zuckerberg? A continuación te presentamos 10 aplicaciones que están en la lucha por conseguirlo.

1. Twitter

Con el formato de un microblog en el que pueden publicarse actualizaciones con un límite de 140 caracteres, Twitter se ha posicionado sólidamente entre las principales redes sociales en Internet. De acuerdo a algunos sitios -como www.generacionyoung.com-, podría por fin alcanzar el primer lugar de las preferencias de los usuarios en 2012.

Sin embargo, cabe mencionar que la mayoría de los usuarios de Twitter cuentan además con un perfil de Facebook, y no son pocos los que enlazan ambas redes para actualizar sus estados de forma simultánea.

2. Google+

Con 90 millones de usuarios, Google+ fue lanzado en 2011, como un nuevo intento de Google por obtener el liderazgo de las redes sociales en Internet. Antes de Google+, la empresa líder en buscadores había lanzado intentos fallidos como Google Buzz y Google Wave.

Si se toma en cuenta el formato y la organización de contenidos, Google+ es el sitio más similar al de Zuckerberg, lo que ha provocado que reciba tanto críticas positivas como negativas. Aunque no ha logrado desplazar a su principal competidor, permanece activo y todavía puede sorprendernos.

3. Pinterest

Cuenta con más de 11,5 millones de usuarios activos; esta red social llegó a Internet en el 2010, aunque no fue sino hasta el último trimestre del 2011 e inicios del 2012 cuando comenzó a ganar popularidad.

Es una red basada en imágenes que los usuarios pueden colocar haciendo “pin” en diferentes tableros que las categorizan. El acceso a la misma es a través de una invitación que casualmente suele enviarse a través de otras redes sociales en Internet, donde además pueden compartirse los contenidos de manera automática.

Aunque Pinterest continúa creciendo, hay quienes afirman que su luz comienza a apagarse.

4. Path

Con una apuesta por la privacidad, esta red social fue creada para ser visualizada y actualizada a través de smartphones y limita el número de contactos del usuario a 150, con la intención de que compartas fotos, videos y actualizaciones solo con los más allegados.

Sitios como www.genbeta.com la califican como una red social “para amigos de verdad”, aunque algunos de sus detractores, la llaman la red “antisocial”, lo que no ha impedido que siga creciendo.

5. FoWL

WikiLeaks siempre ha manifestado su posición en contra de Facebook a causa de la escasa privacidad de la información brindada por los usuarios. Este año, arremete con la red social “Friends of WikiLeaks”, conocida por sus siglas como FoWL.

El sitio www.alt1040.com destaca el cifrado de los datos de los usuarios como una de sus principales fortalezas, así como la creación de redes de apoyo para usuarios que viven en situaciones hostiles.

6. Tumblr

Es una de las redes sociales en Internet que ha logrado mantenerse y seguir creciendo a paso lento pero seguro; está conformada por más de 56 millones de blogs en los que los usuarios comparten todo aquello que, a decir de su fundador David Karp, les permita auto-expresarse.

Cuenta con versiones para iOS, Android y Blackberry y, aunque admite todo tipo de contenido, las imágenes y archivos GIFs en alta definición son predominantes.

7. LinkedIn

Fue creada como una red de negocios y su principal objetivo es presentar el lado formal de sus usuarios, a través de la publicación de sus experiencias laborales, logros, proyectos e intereses. A meses de cumplir 10 años (su fundación data de diciembre de 2002), poco a poco se inclina cada vez más por dejar la seriedad y promover la interacción entre sus usuarios.

En los Estados Unidos, LinkedIn se encuentra entre las principales redes sociales en Internet y hasta ahora no hay otra red de profesionales que haya conseguido igualar su éxito.

8. Highlight

Esta aplicación, una de las más recientes redes sociales en Internet, permite a sus usuarios conocer la actividad de otros internautas a su alrededor, sus intereses en común y las actividades que comparten a través de distintas redes sociales, lo cual para muchos puede ser atractivo y, para otros, aterrador.

Aunque aún no se ha dado a conocer la cifra de usuarios activos a poco más de un mes de su lanzamiento, en el evento South by Southwest (SXSW) fue señalada como el “descubrimiento social” de este año.

9. Viddy

Esta aplicación que ya cuenta con 36 millones de usuarios, fue creada para compartir videos, aunque con un formato completamente diferente al de YouTube.

Viddy permite grabar y subir videos de 15 segundos de duración y usar filtros para jugar con su apariencia. Es constantemente comparada con Instagram, pero solo el tiempo dirá si alcanza la trascendencia que ésta tuvo en su momento.

10. Airtime

Aunque aún no ha sido lanzada, Airtime ha creado gran expectativa entre los usuarios de redes sociales en Internet, principalmente por ser el nuevo proyecto de Sean Parker, creador de Napster e impulsor del propio Facebook. Para muchos expertos, si alguien puede quitarle el trono a Zuckerberg es precisamente Sean Parker.

Actualmente existe una larga lista de redes sociales en Internet, además de las aquí enumeradas. Algunas (como Diaspora) tienen como objetivo competir con las ya establecidas; otras solo buscan innovar (Storify).

El éxito o rotundo fracaso de estas redes sociales en Internet dependerá enteramente del gusto de los usuarios, que es, por decir lo menos, impredecible.