Microsoft se apresta a lanzar una nueva red social del tipo aula virtual, que se llamará So.cl (nombre que en inglés es fonéticamente similar a la palabra Social). La misma estará destinada a que los estudiantes puedan realizar un intercambio de información rápido e interactivo. Este salón de clases virtual busca que los universitarios repiensen y analicen las funciones de las redes de comunicación.

Otra red en el mercado

A pesar de que el 2011 ha sido un gran año para Microsoft, sobre fines de diciembre ha decidido publicitar otro intento más de destacarse, mediante la red social So.cl. El proyecto nació primero con el nombre Tulalip, en honor a una tribu indígena estadounidense, pero finalmente se optó por algo en forma de sigla, que resultara más comercial y menos difícil de interpretar y relacionar con sus funciones.

Dicha red social no busca competir con el gigante Facebook ni hurtar alguno de sus 800 millones de usuarios habituales (ya que trabaja en conjunto con la gran red social), ni tampoco enfrentarse a LinkedIn o a Twitter, sino que busca que los estudiantes (por ahora sólo universitarios) creen post con diversos elementos media (fotos, videos, texto) con materiales de estudio y así poder encontrar intereses similares con compañeros, creando una comunidad alrededor de un ámbito educativo específico.

Dicho proyecto fue diseñado para las universidades de Washington, Syracuse y Nueva York a modo de plan piloto. La idea es que luego de superada esta etapa de prueba, se puedan añadir más centros educativos y expandir a So.cl como herramienta de aprendizaje y recopilación de información. Actualmente los nuevos registros son inaccesibles, así que no vale la pena intentar sumarse a la red en este momento, ya que el sitio advierte un exceso de capacidad de usuarios.

Además, So.cl estará mayormente destinado a la colaboración de información y no tanto a la comunicación. Las herramientas que presenta la sala virtual de Microsoft son únicas: los usuarios interactúan a través de una sala de chat por video, lo que permite que varios usuarios chateen y hablen por webcam a la vez, como si se estuviera en un salón de verdad.

Palabras oficiales

En el sitio oficial de esta nueva red social se indica que la misma es una creación de los laboratorios FUSE de Microsoft, y que está enfocada en explorar las posibilidades de la conectividad social con el propósito fundamental del aprendizaje.

En la sección de preguntas frecuentes se aclara: “Esperamos que los estudiantes continúen usando productos como Facebook , Twitter, LinkedIn y otras redes sociales existentes, así como también Bing, Google y otras herramientas de búsqueda. Aspiramos a alentar a los estudiantes a re imaginar cómo nuestras herramientas cotidianas de comunicación y aprendizaje pueden ser mejoradas, a través de volver a buscar, aprender y compartir en sus vidas cotidianas.”

A su vez, la web indica que mas allá de ser un proyecto en estado de análisis y tener pocos usuarios admitidos, aquellos que quieran formar parte de la experiencia pueden aproximarse a la comunidad del laboratorio FUSE para participar de los experimentos enviando un correo electrónico a la dirección socl@microsoft.com.

Sus novedades

Una de las novedades que muestra la red social So.cl, es que comparte las búsquedas de forma automática, sin que el usuario tenga que hacerlas públicas a propósito. Esto se debe a que en la investigación realizada, los creadores descubrieron que analizando varias redes sociales como Twitter, por ejemplo, los links compartidos se convertían en virales, porque se repetían una y otra vez.

La diferencia que presenta So.cl es compartir automáticamente mientras se busca en Bing, usando la API pública de Bing para mostrar los resultados de búsqueda. Esto evita lo que sería una forma de spam de búsquedas y resultados.

En cuanto a su política de privacidad, toda la información compartida es pública por defecto y será vista por todos los usuarios de So.cl, a menos que el usuario la seleccione como privada. A la hora de borrar información, el usuario podrá eliminar una búsqueda o una publicación de su perfil, pero no desaparecerá de los perfiles de otros usuarios que la estuvieran compartiendo.

En cuanto a la vinculación con Facebook, la red de Microsoft utiliza los datos de autenticación de la red de Zuckerberg entrando a través de esa cuenta, lo que significa que los datos publicados en Facebook, como nombre y foto de perfil aparecen visibles en So.cl. Los resultados aquí no se publican automáticamente en Facebook, sino que el usuario debe permitir las publicaciones.

Las herramientas que provee esta red permiten crear cuidados y llamativos post, con materiales de texto, audio, videos y fotos. La red social automáticamente les da formato prolijo para un montaje virtual, creando presentaciones de primer nivel.

¿Por qué un público estudiantil?

Una pregunta que puede surgir es, ¿por qué pensar específicamente en los estudiantes? Según publica la web oficial de So.cl, los estudiantes universitarios y principalmente los de carreras vinculadas a la información, son el mejor público para aprender y descubrir más sobre el futuro del comportamiento social por Internet.

Actualmente en las carreras de comunicación se le dedican materias completas al uso de las herramientas web, el impacto de las redes sociales en el público y al cambio social a nivel global que están produciendo.

Sin embargo, si cualquier otro usuario que no sea estudiante quiere participar de la red, podrá hacerlo en cuanto salga de su etapa experimental, aunque Microsoft recalca que su meta es crear una comunidad de aprendizaje.

Recordemos que el estadounidense Mark Zuckerberg, logró el éxito total con la creación de la red más visitada y preferida, Facebook, mientras era alumno en la Universidad de Harvard, ayudado por sus colegas estudiantes, su profesor de Ciencias de la computación y sus dos compañeros de habitación.

El tiempo libre y el estudio no son contradictorios. Muchas veces los estudiantes comparten en su tiempo libre sus inquietudes en cuanto a sus intereses y expresan la necesidad de ayuda en trabajos de investigación. La red So.cl permitirá compartir estas inquietudes del ámbito académico de forma más directa, ligándolas a lo extracurricular.